География

Вулканический по происхождению, остров Мадейра расположен в Макаронезии около 660 км к западу от побережья Марокко и 420 км к северу от Канарских островов. Удаленность от португальской столицы Лиссабона, составляет 980 км. Приближенные географические координаты острова 32° 44' северной широты и 16° 59' западной долготы. Остров имеет грубо трапециевидную форму и удлинён с запада на восток, его максимальная длина около 57 км, ширина — 27 км, общая площадь 740,7 км2. Ближайший населенный остров — Порту-Санту, расстояние до которого составляет около 42 км.

Геоморфология

В орографическом отношении остров имеет довольно отвесные берега, хотя существуют и пониженные участки. По сути он является верхней точкой подводного хребта, расположенного на Африканской литосферной плите. Считается горячей точкой, что объясняется вулканической природе его возникновения. Генезис архипелага, к которому относится остров Мадейра, берет свое начало ещё в меловой период, примерно 115 млн лет назад. Считается, что первым возник остров Порту-Санту в период миоцена, примерно 8 млн лет назад. Остров Мадейра является относительно молодым, возникший в переходный между миоцена и плиоцена период, примерно 5 млн лет назад. Рельеф острова Мадейра испытал меньшее влияние эрозионных процессов чем это можно наблюдать у его соседа — острова Порту-Санту. С начала своего возникновения и до сих пор различают пять основных фаз вулканических процессов образования острова Мадейра, видимых в различных его частях:

- Формирование базы, характеризующийся значительными извержениями и взрывом материала, которое завершилось около 3 млн лет назад;
- Формирование периферийной части, при котором наблюдалось значительное замедление предыдущей фазы и движения дайок и возвышенностей, завершилось около 740 тыс. лет назад;
- Формирование зон высокогорья, что сопровождалось взрывами тефры и образованием скал высотой от 400 до 900 м вдоль северного и южного берегов острова. Завершения этой фазы произошло около 620 тыс. лет назад;
- Формирование базальтов в районе Паул да Серра (порт. Paul da Serra), находящийся в центре западной части острова на высоте около 1500 м, что стало возможным благодаря геологическому разлому горы Бика да Кана (порт. Bica da Cana) около 550 тыс. лет назад, сегодня это одноименная гора высотой 1620 м;
- Недавние извержения вулкана практически определили площадь острова. Выбросы магматических масс также относятся к этой фазе, завершилось около 6,5 тыс. лет назад.

Итак, постоянные вулканические процессы в сочетании с эрозией и тектоническими движениями, сформировали рельеф острова Мадейра в его современном виде, что значительно отличается от других островов архипелага, ориентация которого совпадает с направлением движения Африканской литосферной плиты.

Общая протяженность побережья острова составляет около 160 км, а его средняя высота превышает отметку в 1300 м над уровнем моря. Наивысшей его точкой является гора Пико Руиву (порт. Pico Ruivo), высота которой составляет 1862 м. Кроме того остров имеет две вершины, высота которых превышает 1800 метров: Пику-даш-Торреш (1850 м) (порт. Pico das Torres) и Пико до Ариейро (1818 м) (порт. Pico do Arieiro).